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第7章（第1页）

队长：哈！怀特普莱恩斯！

埃勒里：就你一个人吗，布莱克先生？

布莱克：呃……是的。我家里人都出去度假了。

警官：没有不在犯罪现场的证据。梅森先生？

梅森：见鬼。（有人在敲门。）

队长：这又会是谁呢？

坦普尔：是比尔的鬼魂吧？

布莱克：你这人真没劲，爱德！

埃勒里：进来。（门开了。进来的是妮奇&iddot;波特。）

妮奇：抱歉打扰了，可她来找你，埃勒里。她非要坚持见你，说她刚刚想起了一些关于圈内小集团的事，而且‐‐

埃勒里：她？

妮奇：进来吧，厄普代克太太。

&ldo;他们在这儿呢，&rdo;厄普代克太太说，&ldo;我很高兴。我要看看他们的脸。&rdo;

&ldo;我已经把一切都告诉了厄普代克太太，&rdo;妮奇挑衅地说。

奎因警官低声说：&ldo;维利，把门关上。&rdo;

但这个案子并不是要靠有罪的表情定案。布莱克、梅森和坦普尔围着这个老寡妇说了一些无关紧要的事，不时还打着手势并发出沙沙的声响以排遣内心的不安，直到最后安静下来，她才开口绝望地说：&ldo;噢，我不知道，我不知道。&rdo;说着一屁股坐在椅子上哭了起来。布莱克望着窗外，梅森脸色铁青，而坦普尔紧紧地抿着嘴。

然后埃勒里走向窗户，把手放在她肩膀上。&ldo;厄普代克太太，你想起了圈内小集团的什么事了吗？&rdo;

她停止了哭泣，把手屈起来，放在膝盖上休息，直视着正前方。

&ldo;是那五个人的名字吗？&rdo;

&ldo;不是。比尔从没有告诉我他们的名字。但我记得比尔有一次和我说：&lso;玛丽，我会给你一个提示。&rdo;&rso;

&ldo;提示？&rdo;

&ldo;比尔说他曾经意识到那五个小圈子里的成员的名字有些滑稽。&rdo;

&ldo;滑稽？&rdo;埃勒里大声问道，&ldo;关于名字？&rdo;

&ldo;他说所有五个名字有一点碰巧是一样的。&rdo;

&ldo;一样？&rdo;

&ldo;他笑着。&rdo;厄普代克太太停了一下，&ldo;他笑着说：&lso;玛丽，你是否记得我是一个结了婚的男人。&rso;我记得我说：&lso;比尔，别再猜谜了。你什么意思？&rso;他再次笑了笑说：&lso;噢，你看，玛丽，你也在里面。&rso;&rdo;