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第八章 库尼的抉择（第1页）

祖邸城外

义正武治三年九月

前一晚，库尼·加鲁手下还有五十名犯人，其中有几人来自祖邸城，但大多是外乡人，因为犯罪被判了苦役。

犯人行进很慢，因为其中有一人是跛脚。他们无法按时抵达下一座城镇，于是库尼决定当晚在山中扎营。

翌日清晨只剩了十五人。

“他们在想什么啊？”库尼气得七窍生烟，“达拉诸岛上无处藏身。他们定会被抓，叛逃会牵连全家，不是遭处决就是罚做苦役。我待他们不薄，晚上没将他们铐住，他们便如此报答我？这下我是死定了！”

库尼两年前已升至徭役部门总管。护送犯人本应是下属的职责。但他此次亲自出马，因为他很清楚，这一批有个跛子，大概无法如期抵达。库尼相信自己可以说服蟠城卫队司令放他们一马。况且他从未去过蟠城，一直想见识一下这座完美之城的风光。

“我只不过是想做最有意思的事。”他埋怨自己道，“可现在呢？我开心吗？”此时此刻，他只希望能和姬雅安然地坐在家中，品尝她调配的药草茶。

“您不知道？”一个名叫胡佩的卫兵难以置信地问道，“犯人们昨天低声密谋了一整日。我以为您已有所耳闻，但因为相信预言才打算放过他们。他们意欲加入起义队伍。起义军已向皇帝宣战，还宣称要释放所有犯人和服役者。”

库尼的确记得昨日犯人们嘀咕不停。他也和祖邸全城人一样听说了关于起义的传言。但他流连于翻山越岭时的美丽风光，完全没有将两件事联系在一起。

他尴尬地向胡佩询问有关起义的详细情况。

“鱼肚里竟有绢轴！”库尼惊呼，“碰巧还是他们买的鱼。我五岁起就不信这种把戏了。大家竟然信以为真？”

“您可不要讲对诸神大不敬的话啊。”虔诚的胡佩拘谨地说。

“呃，确实有点棘手。”库尼嘟哝道。为了平息情绪，他从腰包中摸出一团药草放入口中，含在舌下。姬雅有种草药配方，能让他感觉仿佛在空中飞翔，眼前满是五彩缤纷的独角鲸和虹飞鱼。他和姬雅从中获得不少乐趣。她还能调制出效果相反的草药，使一切节奏变缓，减轻压力，使他得以更清晰地分析形势。库尼这会儿正需要清醒的头脑。

徭役定额本是五十人，他带余下这十五个犯人去蟠城还有什么意义呢？就算他再巧舌如簧，这次也只能上刑场了，姬雅恐怕也难逃厄运。库尼为皇帝服务的日子就这么结束了。哪条路都难保平安。每种抉择都有危险。

但有些抉择更有意思，而且我向自己保证过。

这次起义是否便是他毕生寻找的机会？

“皇帝、君王、将军、公爵。”他低声自语道，“不过都是些头衔。顺着他们的家谱往上追溯，总能找到一个敢于冒险的平民。”

他攀上一块岩石，面对皆是一脸惧怕的卫兵和余下的犯人：“感谢你们还留在这里。但我们已无必要继续前进。依照乍国律法，我们全都要接受严厉处罚。大家散了吧，想去哪里都可以，加入起义也可以。”

“您不加入起义队伍吗？”胡佩用狂热的语气问道，“想想那谶言啊！”

“我现在无暇顾及此事。我要先在山里避一避，想法把家人接过来。”

“您要做流寇？”

“在我看来，既然守法也会被判罪，那还不如当真做个法外之徒。”

所有人都愿意留下效力于他。他并未惊讶，但很满意。

最好的追随者就是自己心甘情愿追随你的人。

库尼·加鲁决定率众人深入二梅山，以免遇到皇家巡逻队。小道一路盘旋上山，但并不陡峭，秋季午后天气宜人。他们行进速度很快。

但原本的卫兵与犯人之间并无情谊。他们彼此互不信任，未来又是一片迷茫。

库尼擦去额头汗珠，在小路拐角站住，放眼眺望脚下郁郁葱葱的山谷和远方一望无际的坡林平原。他又从腰包中摸出一团药草，津津有味地咀嚼起来。这包药草有着薄荷的清新味道，令他有了当众讲话的欲望。

“看这风景！”他说，“我以前游手好闲——”在场有人了解他从前的做派，不禁笑了起来。“我很想带我家内人来二梅山租间小屋，在山中漫步，休憩一月，却一直囊中羞涩。我岳父很富有，完全可以负担这笔开支，但他却忙于生意，无暇休假。这里美景无尽，但我们两人却都无福消受。”

众人欣赏着色彩斑斓的秋叶，四处点缀着鲜红的野猴莓和迟开的狮齿蒲公英。有几人深深吸入山间空气，其中充满新鲜落叶和日晒泥土的气息，与祖邸街头的铜臭和污水气味大相径庭。

“所以嘛，做流寇也不赖。”库尼评道。众人大笑。大家再上路时，脚步又轻快了不少。

突然领头的胡佩一个急停。“有蛇！”

路中间确有一条白色巨蟒，成人大腿般粗细。蛇身虽然完全挡住去路，蛇尾却还在灌木丛中。库尼一伙人都仓皇后退，尽可能远离蟒蛇。但白蛇昂头游走，缠住了一个名叫奥索·可林的瘦高个犯人。

后来回想时，库尼也无法解释他当时所为。他并不喜欢蛇，也从不会将自己贸然置于险境。

那一刻，他的血管中突然涌起一阵兴奋。于是他吐出嘴里的药草，不假思索地拔出胡佩的剑，冲向白蟒，一剑砍下蛇头。蛇身一阵抽搐拍打，库尼被带得跌倒在地。但奥索·可林安全了。

“您没事吧，加鲁大人？”

库尼摇摇头。他有点眩晕。

我……我刚才怎么了？

他的目光落在道旁的一朵狮齿花上。正在此时，一阵风突然将一团毛茸茸的种子吹散。花种随风飘摇，宛如一群蜉蝣。

他将剑还给胡佩，胡佩却摇摇头。