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第61部分（第2页）

“本王当时也纳闷儿”，肃王又道，“这人又不是鱼鳖，如何在那注满井水的密道里通行？可当见了那些水靠后，本王突然反应过来……”

冯慎心头一亮，“他们凿设那条密道，是为了暗中潜游！”

“正是！”肃王接着道：“想通了这层，本王便派人潜入水下密道探察。想看看那密道，究竟是联通着何处。这不，刚才那人回来禀报，说是一直通到了护城河！”

经二人一番梳理后，那“水鬼扑人”的真相，便慢慢开始明朗起来：

崇文门东侧，与漕运码头相临。歹人们为避开税关，定是背运了私货，先由护城河潜下，再经水底密道，暗暗转入城中。

转运的途中，难免会被个把路人窥见。为求万无一失，歹人必会杀人灭口。将路人谋害后，歹人们又散出风去，假托是水鬼索命。这样一来，闹水鬼之说便越传越凶。渐渐的，人们不太敢靠近护城河，使得歹人再做那般勾当时，着实便利了不少。

而那根长长的铁链，横贯整条水下密道。潜在水中，不便睁眼视物，有那铁链作指引，便可稳稳当当抵达。并且用手牵把着链身，还能提高游速，对歹人来讲，无异于一石二鸟。

二人正说着，又有兵丁来报。说是已将院里院外都搜查了一通，除去查获了大批私酒、火药外，在后院之中，还挖到一个埋有尸骨的土坑。

肃王面色一沉，招手道：“走，去看看！”

冯慎闻言，忙快步随上。

数支熊熊火把，将后院映照的灯火通明。几名兵丁一面掩着鼻子，一面从掘开的土坑里抬着尸首。那些遗骸，大半已烂成白骨，仅有一具尸首，能勉强辨认出是个女童。

那童尸面目模糊，身上皮肉亦是青黑半腐。可冯慎只瞧了一眼，便猜到了这女童的身份。因为那童尸左脚上，挂着一只红布钉头的小绣鞋。

“王爷”，冯慎痛心疾首道，“这小姑娘……八成就是漕户家的女儿……”

“难怪在护城河里寻不见尸首，原来都被暗中拖到这里来了！”望着那累累尸骨，肃王满腔愤懑：“这帮子杀千刀的畜生，究竟是什么来历？”

冯慎道：“他们是粘杆处的残渣余孽！”

“粘杆处？”肃王一愣神，追问道，“冯慎啊，本王听说你入顺天府前，就曾跟粘杆处的残党交过手？”

“确是如此”，冯慎点了点头，“粘杆余党不单心狠手辣，行事亦如波谲云诡，诸般离奇手段，可谓是匪夷所思。就拿此番来说，光是那盛夏成冰的怪象……便令卑职大惑不解啊……”

“你说的是那井里吧？”肃王道，“哼哼，还真是巧了！他们那种把戏，本王恰好清楚。若揭穿戳破了，不过雕虫小技！”

见肃王安之若素，冯慎反有些讶异。“王爷，莫非您谙晓就里？”

“没错，”肃王反问道，“冯慎，你可知朝中有‘颁冰’之俗？”

“卑职略有耳闻”，冯慎颔首道，“听说这是延续了前朝旧制。朝廷每年冬令，都贮冰于深窖，存至次年夏令取出，赐给王公重臣用以消暑。”

“事儿是这么个事儿”，肃王摆了摆手，“可你说的那种法子，已是老皇历了。现在非是存冰，而是造冰！”

冯慎大奇道：“造冰？”

“对，正是造冰，”肃王道，“当下内务府广储司的掌库，曾为本王府中包衣。此种造冰之法，便是他告诉本王的。其实说来也简单，只需往水中加掷一物，立等片刻，寒冰即成。”

冯慎问道：“不知是何物？”

“硝石！”肃王又道，“这硝石入水便溶，无论寒暑，皆可使水温骤减。若投放足量，纵是盛夏，亦能化水为冰！”

“竟是这样！”冯慎茅塞顿开，“在那密道之中，卑职曾见过几只空竹筐，想来那便是为盛倒硝石之用。”

“对”，肃王道，“只是本王想不通，那伙歹人存备下大量硝石，仅仅是为了装神弄鬼？”

“恐怕不是，”冯慎摇了摇头，“若真那样，便有点小题大做了。他们存硝，八成是想配入硫黄、木炭，研焙成火药！”

“这帮胆大妄为的余孽！”隐隐之中，肃王感到事态越发严峻，“可那硝石的采运贩卖，需凭朝廷的官引……他们又是从何处购来这些许？哦，本王听说那硝可入药……难道是在各处药铺中搜集的？”

“王爷有所不知，”冯慎苦笑一声，说道：“除去那官家硝矿，民间亦有土法炼硝。”

肃王怔道：“这也有土法？”